Veelgestelde vragen over LWIR vs MWIR warmtebeeldsensoren

Als je een warmtebeeldcamera koopt, kom je al snel de afkortingen LWIR en MWIR tegen. Die keuze bepaalt voor een groot deel wat je kunt zien, hoeveel de camera kost en waar je 'm voor kunt inzetten. Het is geen kwestie van 'beter' of 'slechter', maar van de juiste tool voor de klus. In dit artikel beantwoorden we de meest gestelde vragen over het verschil tussen Long-Wave en Mid-Wave Infrarood sensoren.

Wat is het verschil tussen LWIR en MWIR eigenlijk?

LWIR (Long-Wave Infrarood) en MWIR (Mid-Wave Infrarood) verwijzen naar de golflengte van het infrarood licht dat de sensor detecteert.

LWIR werkt typisch tussen de 8 en 14 micrometer, terwijl MWIR zich situeert rond de 3 tot 5 micrometer. Dit is geen triviaal detail; het bepaalt hoe de camera 'ziet' en reageert op zijn omgeving. Een LWIR sensor is het type dat je in de meeste handheld warmtebeeldcamera's vindt. Het vangt de warmtestraling op die objecten van nature uitzenden op kamertemperatuur.

Omdat de atmosfeer deze golflengte goed doorlaat, is LWIR zeer geschikt voor algemene toepassingen zoals bouwkunde, elektrische inspecties en onderhoud. De MWIR sensor werkt op een kortere golflonge en is gevoeliger voor hogere temperaturen.

Dit type sensor wordt vaak gebruikt in gespecialiseerde toepassingen zoals het monitoren van brandhaarden of industriële processen die extreem heet worden.

De atmosferische transmissie is hier anders, wat soms voordelen biedt op specifieke afstanden.

Welke sensor is het beste voor mijn toepassing?

De keuze hangt volledig af van wat je wilt meten. Voor de meeste professionals en hobbyisten in Nederland is LWIR de standaardkeuze.

Denk aan het opsporen van koudebruggen in huis, vochtproblemen lokaliseren of het controleren van elektrische installaties.

De camera's zijn betaalbaar, compact en bieden voldoende resolutie voor deze taken. Kies voor MWIR als je werkt met zeer hoge temperaturen (boven de 500°C) of als je vanaf een grote afstand kleine, hete objecten moet detecteren. Denk aan industrieel onderhoud aan ovens, smeltovens of het bewaken van bosbranden vanuit de lucht.

MWIR sensors hebben vaak een hogere resolutie voor snelle temperatuurveranderingen. Over het algemeen geldt: begin met LWIR tenzij je een specifieke reden hebt om voor MWIR te kiezen; lees hier meer over het verschil tussen LWIR en MWIR. De prijsverschillen zijn aanzienlijk en voor 95% van de gebruikers levert LWIR het beste resultaat.

Hoe groot is het prijsverschil tussen LWIR en MWIR?

De prijs is vaak de doorslaggevende factor. Over het algemeen zijn MWIR sensoren een stuk duurder dan LWIR varianten.

Waar een degelijke handheld LWIR camera voor consumenten en professionals verkrijgbaar is vanaf ongeveer €500 tot €1.500, begint een professionele MWIR camera vaak pas bij €5.000 en kan oplopen tot ver boven de €15.000. De hoge prijs van MWIR komt door de complexiteit van de sensor en de behoefte aan koeling. Veel MWIR sensoren zijn 'cooled', wat betekent dat ze actief gekoeld moeten worden om te kunnen functioneren.

Dit vereist extra hardware, wat de grootte, het gewicht en de prijs verhoogt.

LWIR sensoren zijn 'uncooled', wat ze compacter en goedkoper maakt. Voor de meeste toepassingen is de investering in een LWIR camera veel rendabeler, zoals je kunt lezen in deze vergelijking van warmtebeeldsensoren. Je krijgt voor €1.000 een uitstekend toestel van merken als FLIR of Hikmicro, terwijl je voor een vergelijkbare kwaliteit in MWIR al snel het driedubbele betaalt.

Welke specificaties zijn het belangrijkst bij de vergelijking?

Naast de golflengte zijn er een paar sleutelspecificaties die je moet vergelijken. De resolutie (bijvoorbeeld 320x240 pixels of 640x480 pixels) bepaalt hoe scherp het beeld is.

Over het algemeen biedt MWIR op dezelfde resolutie een scherper beeld dan LWIR, maar tegen een hogere prijs.

Een andere cruciale factor is de NETD-waarde (Noise Equivalent Temperature Difference). Deze waarde geeft aan hoe gevoelig de sensor is voor temperatuurverschillen. Hoe lager de NETD (bijvoorbeeld minder dan 40 mK), hoe beter de camera kleine temperatuurverschillen kan onderscheiden.

Dit is essentiek voor het opsporen van vocht of isolatieproblemen. Verder is de beeldsnelheid (frame rate) belangrijk.

Voor statische inspecties volstaat 9 Hz, maar voor het bewegen van objecten of snelle temperatuurveranderingen heb je minimaal 30 Hz nodig. Let hierop bij de aanschaf, want niet alle instapmodellen bieden dit.

Is een LWIR camera geschikt voor professioneel gebruik?

Zeker weten. De technologie is de afgelopen jaren enorm verbeterd, waardoor LWIR cameras niet meer onderdoen voor MWIR in de meeste professionele scenario's.

Bedrijven in de bouw, installatietechniek en elektra gebruiken LWIR dagelijks. Ze zijn robuust, betrouwbaar en voldoen ruimschoots aan de eisen voor inspectierapporten. Waar LWIR soms tekortschiet, is bij extreem hoge temperaturen of specifieke gasdetectie.

Maar voor het gros van de inspecties - zoals het controleren van zonnepanelen, vloerverwarming of schakelkasten - is de nauwkeurigheid meer dan voldoende.

Merken als FLIR, Seek Thermal en Hikmicro bieden professionele modellen met geavanceerde functies zoals MSX (Multi-Spectral Dynamic Imaging) en uitgebreide analyse-software. Als professional is het slim om te investeren in een model met een scherpere resolutie (minimaal 320x240) en een lage NETD-waarde. Zo ben je verzekerd van betrouwbare metingen, ook in complexe omgevingen.

Hoe beïnvloedt de atmosfeer de keuze?

De atmosfeer kan infraroodstraling absorberen of verstrooien, wat de meting beïnvloedt. LWIR (8-14 µm) is minder gevoelig voor atmosferische storingen zoals rook of stof in vergelijking met MWIR.

Dit maakt LWIR erg stabiel voor algemene inspecties binnenshuis en in de meeste buitenomgevingen. MWIR (3-5 µm) kan wel beïnvloed worden door waterdamp en bepaalde gassen in de lucht. Dit is vooral relevant bij lange afstandsmetingen of in industriële omgevingen met specifieke dampen.

Echter, MWIR is vaak beter in het detecteren van zeer hete objecten op afstand, omdat deze objecten meer straling uitzenden in dit golflengtegebied.

Voor de gemiddelde gebruiker in Nederland zal het verschil in atmosferische beïnvloeding minimaal zijn. Zolang je geen metingen doet in extreme weersomstandigheden of specifieke industriële rook, is LWIR de meest betrouwbare en flexibele keuze.

Waar moet ik op letten bij de aanschaf?

Bij de aanschaf van een warmtebeeldcamera is het verleidelijk om direct voor de goedkoopste optie te gaan, maar het is verstandiger om eerst te bepalen welke warmtebeeldsensor u nodig heeft.

Let allereerst op de resolutie. Een 80x60 sensor is goedkoop, maar levert een korrelig beeld op waarbij details makkelijk verloren gaan.

Ga voor minimaal 160x120 of beter nog 320x240 voor professioneel werk. De NETD-waarde is minstens zo belangrijk. Een waarde onder de 40 mK zorgt voor een helder beeld met goed contrast. Ook de temperatuurbereik moet passen bij je werk.

Voor bouwkunde is -20°C tot +600°C meestal voldoende; voor industrieel onderhoud kan een hoger bereik nodig zijn.

Vergeet niet te kijken naar de software en connectiviteit. Een camera die eenvoudig rapporten genereert of via WiFi naar je telefoon stuurt, bespaart je veel tijd. Kies een merk met goede ondersteuning en updates.